평생을 동정서벌 하여 삼국통일의 주역이 된 신라의 영웅 김유신 장군.

김유신은 15세에 신라의 엘리트 소년 조직의 일원인 '화랑'이 되었고 그를 따르는 무리가 있었을 정도였습니다. 그가 투항객 출신인 가야계 귀족이라는 한계를 생각해보면 어릴때부터 재능이 특출났던 것이 아닌가 추측할수 있겠네요.

그런 그에게도 젊은 시절 사랑에 대한 짧은 이야기가 있습니다. 고려시대 이인로가 지은 <파한집>에 나오는 천관 설화가 그것이지요.

아직 명장이 되기 이전 젊은 김유신은 '천관(天官)'이라는 여인과 가까워집니다. 그녀의 신분은 낮았을 것이라 추정됩니다. <파한집>에서 그녀를 가르켜 여예(女隷), 창가(倡家) 라고 표현하는데 신라시대 기녀제도에 대한 기록이 없어 상세히 알 수는 없지만 예(隷)와 창(倡) 이라는 한자는 당시 천한 신분인 기예인, 창기 등의 의미를 가지기 때문입니다.

이런 그녀와 어울린다는 소문을 들은 김유신의 어머니 만명부인은 대노합니다.

화랑으로써 적절한 행동도 아니었고,  무엇보다 가야계 라는 혈통의 약점이 있으니 정적들에게 공격의 빌미를 줄것을 걱정했을 것입니다.

결국 김유신은 어머니 앞에 불려가 눈물까지 흘리는 어머니에게 호되게 혼나고 천관의 집에 다시는 가지 않겠다는 약속을 합니다.

어느날 김유신은 다른 집에서 술을 많이 마시고 집에 돌아오던 중 말 위에 앉아 졸고 있었습니다. 고삐에 힘이 풀린 것을 안 말은 습관처럼 천관의 집으로 향했습니다. 그리고 오랫만에 김유신의 모습을 본 천관은 기뻐서 달려나왔겠지요. 하지만 잠에서 깬 김유신은 화가 났습니다. 자신이 아끼던 말이 주인의 결심을 깨다니!

분노한 김유신은 칼을 뽑아 말을 베어버리고 매정하게 집으로 돌아가버립니다. 천관이 놀라서 넋이 나가서 주저앉았는지, 울면서 매달렸는지는 기록에 없습니다. 하지만 김유신의 칼질이 어떤 의미인지는 그녀도 확실히 알았을 것입니다.

상심한 그녀는 시름시름 앓다가 오래지않아 숨을 거두었고, 김유신은 뒤늦게나마 그녀의 집터에 그녀의 이름을 딴 '천관사'라는 절을 지어 그녀를 추모합니다.

당시 김유신의 집은 신라 궁성과 걸어서 10분 거리인 대저택입니다 그리고 천관의 집도 김유신의 저택에서 걸어서 10분 거리임. 이건 제가 어릴적 할머니 댁이 그 근처였고 자주 가던 산책길이라 확실하게 알고 있습니다. 대저택과 10분 거리인 기녀의 집이라... 어쩌면 천관은 단순히 천한 기생이 아니었을지도 모릅니다.

그리고 이런 과정에서 냉혹함을 배운 김유신은 정치적 성공을 위해 여동생(문희)도 이용하고, 전술적 성공을 위해 부하들의 어린 아들들(반굴, 관창)도 이용하는 인간으로 바뀌어 갔을지도 모릅니다.

하지만 이제 시간은 흘러흘러 김유신과 천관의 이야기도, 신라도 이미 천년 전의 이야기로 기억되고있을뿐입니다.

<파한가>의 천관 설화에 나오는 문구처럼 “달과 더불어 그 사연이 만고에 전해지리라(蟾兎同眠萬古傳).”

ps)챗지피티 그림성능 쩌네요